Scharfe Typen: Mike & Diane ("Ring of Fire")

In unserer Reihe "Scharfe Typen" stellen wir Persönlichkeiten vor, die die Chili- und Fiery-Foods-Szene mitgeprägt haben oder einfach bereichern.

Seit mehr als einem Jahrzehnt rangiert eine Hot Sauce unter dem Besten, was die Fiery-Foods-Szene zu bieten hat: Ring of Fire. Das Emblem "M&D" am Flaschenhals steht für "Mike & Diane's Gourmet Kitchen", und die beiden gibt's wirklich: Mike und Diane Greening sind nach wie vor die Hauptpersonen in der Fertigung dieser leckeren Habanero-Soße, die in den letzten Jahren um weitere "echt scharfe" Produkte ergänzt wurde.

Die Herstellung geschieht inzwischen in einer größeren Fertigungsanlage mit mehr Lagerplatz, aber immer noch nach demselben Prinzip: Nur die frischesten Zutaten, und handgemacht in kleinen Chargen. Das haben wir uns vor Ort angesehen.

Auf nach Süd-Kalifornien!

Auch im Pepperworld Hot Shop ist Ring of Fire ja schon seit Jahren ein Hit, und Mike und Diane kennen wir ebenfalls ewig. Was lag also näher, bei einem USA-Besuch im März 2004 mal bei ihnen vorbeizuschauen!

"Hoffentlich mögt Ihr Knoblauch!" hören wir zur Begrüßung. Was für 'ne Frage - Renate und ich lieben Knoblauch! Heute vormittag wurde hier  nämlich "Ring of Fire Chipotle & Roasted Garlic" gemacht, und der Knobi wird vor Ort frisch geröstet. Welch ein Aroma.

Feuer fürs Fitness-Studio - Wie alles begann

Nachdem uns die beiden ihre blitzblanken Fertigungsanlagen gezeigt haben, werden wir unsere Fragen los. Besonders interessiert uns natürlich, wie sie auf die Idee kamen, Hot Sauce zu machen.

Geboren wurde die Idee, als die beiden noch in einem Restaurant tätig waren; Mike arbeitete außerdem als Fitness-Trainer. Body Builder nehmen zum Aufbau der Muskeln eine etwas eintönige proteinreiche Nahrung zu sich. Jeden Tag ein Kilo magere Hähnchenbrust und Broccoli dazu kann auf Dauer ganz schön öde werden, und Mike überlegte, wie er seinen Sportlern diese Kost schmackhafter gestalten könnte. Allgemein bekannt ist, dass Chilis den Appetit anregen, dem Stoffwechsel dienlich sind und auch sonst eine Menge gesundheitlicher Vorzüge haben (siehe auch unseren Beitrag Fit mit Chilis). Warum also nicht mit Chilis "aufpeppern"?

Für eine schnelle Zubereitung würde sich am besten eine fertige Hot Sauce eignen, aber Mike fand nichts Passendes - die meisten hatten irgendwelche Zusätze wie Farb- oder Konservierungsstoffe und wenig Aroma. Zudem ist Kalifornien seit längerem für sein ausgeprägtes Gesundheitsbewußtsein bekannt - wohl in keinem anderen Bundesstaat gibt es so viele Amerikaner, die sich anstelle von Fast Food von frischem Obst und Gemüse ernähren, joggen, Rollerskaten und Kalorien zählen. So lag für Mike die Idee nahe, eine neue Art von Hot Sauce zu entwickeln - nur mit frischen Zutaten, und ohne Zusätze. Die Erfahrung als Restaurant-Chef erwies sich dabei als sehr hilfreich, und mit seiner Fitness-Klientel hatte er genug Testpersonen zur Verfügung.

Ziel war es zudem, eine feurige Hot Sauce mit dem besten Aroma zu kreieren, das man sich vorstellen kann. Ohne Rücksicht auf den Preis wurden nur die feinsten Zutaten verwendet. Um den kostspieligen Einstieg zu finanzieren, stellten Mike und Diane außerdem Gewürz- und Chili-Essig her, den sie in netten Tischständern hauptsächlich an Restaurants verkauften. Die Küche für die Kleinserien-Fertigung mieteten sie von einem Catering-Betrieb.

Warum "Ring of Fire"?

Nach einem halben Jahr war die Super-Soße dann perfekt - frisches, ausgewogenes Aroma, dazu jede Menge Feuer. Einer der Tester meinte dann eines Tages: "Echt toll, die neue Soße, aber am nächsten Tag... ich sag nur: Ring of Fire!"

Damit war auch der Name für das neue Produkt gefunden - der Rest ist Geschichte. "Ring of Fire Habanero Sauce" heimste bei Fiery-Food Shows und sonstigen Wettbewerben jede Menge Preise ein, und wenig später gab's dann - dem allgemeinen Trend nach noch mehr Schärfe folgend - die "Ring of Fire X-tra Hot Habanero Sauce". Unserer Meinung nach ein  perfektes Zusammenspiel aus Geschmack und Feuer, und daher auch jene Variante, die wir im Shop verkaufen.

Mit dem Erfolg wurde dann auch bald die Fertigung zu klein. Mike & Diane richteten sich ihre eigene Produktionsküche ein. Auf rund 250 qm mit blitzender Edelstahlausrüstung wird jetzt im (relativ) großen Stil gefertigt, aber immer noch nach dem ursprünglichen Motto: Kleine Chargen, von Hand zubereitet, nur die frischesten Zutaten. Jeder Chili, jede Tomate wird hier handverlesen und entstielt; Habaneros werden frisch aus der Karibik eingeflogen. Fließbänder und automatische Fertigungsmaschinen sucht man hier vergebens. Und da die gesetzlichen Auflagen in Kalifornien besonders streng sind, wird jede einzelne Charge nach Fertigstellung von einem staatlichen Lebensmittelprüfer geprüft, bevor sie in den Vetrieb gehen kann.

Im Laufe der Jahre kamen noch weitere "Ring of Fire"-Kreationen dazu, zum Beispiel "Garden Fresh" mit mehr Gemüse und weniger Chilis, "Red Pepper Sauce", grüne Tomatillo Sauce und die einfach geniale "Chipotle & Roasted Garlic". Nach dem Probieren hat uns die auf Anhieb so gut gefallen, dass wir sie ebenfalls ins Sortiment aufgenommen haben, und momentan ist das eine unserer absoluten Lieblings-Hot Sauces.

Seit neuestem gibts aus der "Ring of Fire"-Serie auch eine tolle Steak Sauce.

Michael Anthony war so nett, ein Bild für uns zu signieren. Mike und Diane fanden dann einen passenden Rahmen und verzierten es zudem noch mit einer "Mad Anthony's Hot Sauce".

Bogenschießen, Feng Shui und Hot Sauce

Bodybuilder trainiert Mike schon lang nicht mehr - er und seine Diane arbeiten gut 70 Stunden pro Woche in ihrem Betrieb. Mike selbst ist allerdings  ziemlich fit - Streit fängt mit ihm bestimmt niemand so schnell an. In der Versandabteilung der Firma zeigt Mike uns seine Trophäensammlung. So nebenbei erfahren wir, dass er ein sehr erfolgreicher Sport- Bogenschütze ist, und genau im Zentrum zerfetzte Zielscheiben demonstrieren anschaulich, dass er nicht nur in der Hot-Sauce-Fabrikation viel Präzision walten lässt.

Darüber hinaus sind Mike und Diane begeisterte Anhänger der fernöstlichen Lehre Feng Shui, und das setzen sie auch im Betrieb um. Schon der Eingang draußen ist blitzsauber und nett bepflanzt. "Geschäftlicher Erfolg klopft an keine schmutzige Tür!", so Mike. In der Mitte des langgezogenenen Fertigungsraums hängt ein Kristall - "damit die guten Chi-Kräfte nicht einfach ungenutzt durchfliegen". Nun ja, schaden kann's nicht, und in den alten Lehren steckt doch eine Menge Weisheit. Bevor Madame Curie die Radioaktivität entdeckte, glaubte auch niemand an die Existenz einer solchen Strahlung...

In ihrer wenigen Freizeit paukt das ungewöhnliche Paar an einer Schule für Innenarchitektur; Interessen-Schwerpunkt ist hier ebenfalls Feng Shui. Einen Auftrag haben sie bereits: Ein namhafter Hot Shop in San Diego soll von Grund auf nach Feng-Shui-Gesichtspunkten umgestaltet werden.

Für uns heißt es erst einmal Abschied nehmen von diesen sympathischen Hot-Sauce-Machern. Und bis zum nächsten Wiedersehen mit Mike und Diane tanken wir Energie mit Ring of Fire Hot Sauce...

"Ring of Fire" Produkt-Links zum Pepperworld Hot Shop:

Ring of Fire Special X-tra Hot Sauce

Ring of Fire Chipotle & & Roasted Garlic 

Ring of Fire Steak Sauce

Und von Michael Anthony:

Mad Anthony's Hot Sauce

Mad Anthony's Spicy Mustard

Mad Anthonys Extra Hot BBQ Sauce

Außerdem bisher in der Reihe "Scharfe Typen" erschienen:

"Insane Dave" (der Erfinder der Dave's Insanity Hot Sauce)

Bill Wharton - The Sauce Boss