Was aber passierte mit den Chilis in Spanien? Warum entwickelte sich die spanische Küche weniger feurig als die von Indien, oder selbst Ungarn? Genau weiß dies niemand. Genau wie in Italien gibt es einige ziemlich scharfe Gerichte, aber Chilis wurden hier nicht derart dominant. Das heißt, mit einer Ausnahme, und zwar dem westlichen Teil der Region Extremadura - genau dort also, wo sie zuerst auftauchten. Brennpunkt sozusagen ist das Tal von La Vera, wo Chilis ("Pimientos") angebaut und geräuchert werden, um daraus eine weltberühmte Spezialität herzustellen:

Pimentón de la Vera.

Es wird angenommen, dass auch die Pimentón-Tradition in La Vera von Mönchen ins Leben gerufen wurde, und zwar ebenfalls bereits im 16. Jahrhundert. Laut Janet Mendel, Autorin des Buches Traditional Spanish Cooking, begann alles, als Kaiser Karl I im Jahre1555 den Spanischen Thron verließ and sich als letzten Wohnsitz Kloster Yuste, wo er sich sehr für Pimenton begeisterte. Er empfahl es seiner Schwester, Königin Maria von Ungarn, und auf diese Weise sollen Chilis ihren Weg in den Balkanstaat gefunden haben (andere Quellen besagen, dass dies erst später durch die Türken geschah). Über Jahrhunderte hinweg teilten die Mönche ihr Geheimnis über den Anbau und die Verarbeitung der Chilis mit regionalen Bauern. Erst Mitte des 19. Jahrhunderts wurden deren Pimientos im großen Stil angebaut und zu Pimentón verarbeitet. Heute ist diese Spezialität die wichtigste Einnahmequelle der Region, und das berühmte geräucherte Chilipulver genießt sogar Denominación de Origen, internationalen Markenschutz aufgrund seines Herkunftsgebietes (d. h. so wie Roquefort-Käse aus Roquefort stammen muß, oder echter Champagner aus der Champagne, muß Pimentón de la Vera aus eben diesem Tal der westspanischen Provinz Extremadura stammen).

Nun zu den Eicheln...

Und das ist auch das Geheimnis der Eicheln: Diese, so erzählt uns Cecelio, stammen von der Schwarzeiche. Mit ihnen werden die für die Region typischen Schwarzfuß-Schweine (pata negra) gefüttert, die den klassischen luftgetrockneten Schinken liefern. Und das harte Holz dieses Baumes wird zum Räuchern der berühmten Pimenton-Schoten verwendet.

Während einige Sorten längliche Schoten haben, kommen auch solche mit runden Chilis zum Einsatz, die ähnlich wie die mexikanische Cascabel aussehen und in getrocknetem Zustand ähnlich rasseln (siehe Bilder rechts).

In speziellen Räucher-Häusern liegen die Schoten eine Woche lang auf Rosten und werden vom Eichenholzrauch durchzogen. Das konserviert sie zusätzlich und verleiht ihnen ihr einzigartiges rauchiges Aroma. Mehrmals werden sie während dieser Zeit vom erfahrenen Räuchermeister gewendet.